Le chanvre désigne les variétés de Cannabis sativa L. cultivées à des fins industrielles, alimentaires ou textiles. Contrairement aux variétés sélectionnées pour produire de fortes concentrations en THC, les chanvres dits « industriels » sont génétiquement orientés vers une faible teneur en THC — moins de 0,3 % en France — et une concentration significative en CBD ainsi qu’en autres cannabinoïdes non psychoactifs.
Une plante aux usages multiples
Le chanvre est sans doute l’une des plantes les plus polyvalentes cultivées par l’humanité. Sa tige fournit des fibres robustes utilisées depuis l’Antiquité pour fabriquer des cordages, des voiles de bateau, du papier, des textiles et aujourd’hui des matériaux d’isolation (béton de chanvre, laine de chanvre). Ses graines, riches en protéines, en oméga-3 et oméga-6, sont consommées entières, en huile alimentaire ou transformées en farine. Ses fleurs concentrent les cannabinoïdes et les terpènes recherchés pour les applications bien-être.
Histoire et culture
La culture du chanvre remonte à plusieurs millénaires. Des fragments de tissu en chanvre ont été retrouvés en Chine prébistorique, datés de plus de 8 000 ans. La plante a été utilisée par les Égyptiens, les Grecs, les Romains, puis largement diffusée en Europe au Moyen Âge. La marine française et britannique du XVIIIᵉ siècle dépendait du chanvre pour ses cordages et ses voiles. La prohibition du cannabis au XXᵉ siècle a entraîné un effondrement de la culture du chanvre, qui ne renaît véritablement que depuis les années 1990.
Différences avec le cannabis « récréatif »
Botanniquement, chanvre industriel et cannabis récréatif appartiennent à la même espèce. La différence réside dans la sélection variétale : les variétés de chanvre sont riches en CBD et pauvres en THC, alors que les variétés récréatives sont l’inverse. La forme de la plante diffère également : le chanvre industriel est cultivé dense, en plein champ, pour produire un maximum de biomasse fibreuse. Les variétés récréatives sont taillées pour favoriser la production florale. La comparaison cannabis vs CBD séché détaille cette distinction.
Variétés autorisées en France
La France maintient une liste officielle des variétés de chanvre autorisées à la culture, gérée par le Catalogue européen. Parmi les plus connues : Futura 75, Fedora 17, Felina 32, Santhica 27. Ces variétés sont sélectionnées pour leur conformité au seuil de 0,3 % de THC et pour leurs caractéristiques agronomiques (rendement en graines, en fibres ou en fleurs CBD). La culture nécessite une déclaration auprès des autorités et le recours à des semences certifiées.
Composition chimique
Au-delà du CBD et du THC, le chanvre contient une centaine de cannabinoïdes mineurs (CBG, CBN, CBC, CBDA…), une centaine de terpènes (myrcène, limonène, linalol, bêta-caryophyllène) et de nombreux flavonoïdes. Cette richesse moléculaire est à l’origine de l’effet d’entourage, qui rend les extraits complets plus actifs que les molécules isolées.
Bienfaits environnementaux
Le chanvre est souvent présenté comme une culture vertueuse : il pousse vite (90 à 120 jours), ne demande pratiquement pas de pesticides ni d’engrais, capture significativement de CO₂ pendant sa croissance et améliore la structure du sol. Une rotation incluant du chanvre est bénéfique pour les cultures suivantes. Cette dimension écologique explique en partie le regain d’intérêt actuel pour la filière, dans le textile, la construction et la cosmétique.
Sevrage
Le chanvre transformé est utilisé sous formes très variées : huiles, infusions, bonbons, cosmétiques, e-liquides. Chaque format implique des contraintes de conservation spécifiques pour préserver les terpènes volatils et éviter l’oxydation des cannabinoïdes.